[신동아방송 경남진주=김명수기자] 진주시는 지난 4월 30일 오전 11시 진주시청 ‘기업인의 방’에서 의령·함안·산청군과 함께 ‘경남 광역관광 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고, 시군 간의 연계 기반으로 한 광역관광 체계 구축에 본격적으로 나섰다고 밝혔다.

이날 협약식에는 박일동 진주시장 권한대행(부시장)을 비롯해 석욱희 함안군 부군수, 조희권 의령군 경제문화국장, 오윤환 산청군 항노화관광국장 등 4개 시군의 관계자들이 참석해 광역관광 활성화를 위한 협력 의지를 공유했다.

이번 협약은 2026년을 대한민국 관광 대전환의 ‘골든 타임(Golden Time)’으로 삼고, 개별 시군 중심의 관광 정책에서 벗어나 연계와 협력을 기반으로 한 광역관광 체계로 전환하기 위해 추진됐다.

4개 시군은 이번 협약에서 ▲광역 관광상품 개발 및 운영 ▲지역 축제·관광자원 연계 및 공동 홍보 ▲국내외 관광객 유치를 위한 공동 마케팅 추진 ▲관광 인프라 및 서비스 개선을 위한 정보 공유 등 다양한 분야에서 협력을 강화해 나가기로 했다.

특히 올해 대한민국 대표 ‘글로벌 축제’로 도약하는 진주남강유등축제를 중심으로 경남 전역의 관광 자원과 지역 축제를 유기적으로 연계해 광역관광의 중심축으로 육성할 계획이다.

이에 따라 진주의 진주남강유등축제, 개천예술제, 코리아드라마페스티벌을 비롯해 의령 리치리치 페스티벌, 함안 낙화놀이, 산청 한방약초축제 등 10월 대표 축제를 하나로 묶은 광역 관광상품을 개발하고, 통합 홍보를 추진해 관광객 유입을 확대하고, 체류형 관광을 활성화할 방침이다.

아울러 사천시와 남해군, 하동군 등 인근 시군과의 협력도 단계적으로 확대해 경남 전역을 아우르는 광역관광 네트워크로 발전시켜 나갈 계획이다.

박일동 진주시장 권한대행은 “이번 업무협약은 지역 곳곳의 숨은 매력을 재발견해 하나의 이야기로 연결하는 출발점”이라며, “실효성 있는 공동사업을 추진해 관광객 유입 확대와 지역경제 활성화를 체감할 수 있게 하겠다”라고 밝혔다.

김명수기자 news@sdatv.co.kr